Antes de llegar a la Serie del Caribe de 1972 los Leones del Ponce que habían terminado segundo en la tabla de posiciones con marca de 37-32 en la serie regular se las tuvieron que arreglar para derrotar a los Cangrejeros de Santurce (4-1) en la serie semifinal y (4-2) al San Juan en la final. Su próxima cita seria en la Republica Dominica como representantes de Puerto Rico en el clásico febrerino.
SERIE SEMIFINAL
PONCE VS SANTURCE
(4-1)
Como mencione antes los muchachos del Sur arrasaron la serie semifinal contra el Cangrejo 4 partidos por 1. El tercera base Quique Rivera llevo la voz cantante con el madreo al hombro bateando (18-10) (556), Luís “Torito” Meléndez (14-6) (429), el cubano campo corto Jackie Hernández (16-5) (313), José “Cheo” Cruz (12-4) (333). Desde la colina se destaco Darell Patterson que gano (2) partidos. En 5 partidos los Leones fueron al cajón de los bateadores en (168) ocasiones, anotaron (24) carreras, pegaron (42) incogibles, (7) dobles, (3) jonrones, (26) bases por bolas, (1) base robada y se poncharon en (26) ocasiones.
SERIE FINAL
Luego de derrotar a los Cangrejeros de Santurce los muchachos de Frank Verdi tendrían que vérselas con el San Juan en la Serie Final. Los mejores bateadores leones fueron: Pat Corrales (19-6) (316), Carlos May (21-6) (286) y José “Polilla”
Ortiz (19-6) (333). Desde la colina Jim Magnuson consiguió (2) victorias, Garry Jones (1) y Daryl Patterson (1). En (6) partidos los leones batearon para (223) en (1970 turnos, (30) anotadas, (44) incogibles, (3) triples, (2) jonrones, (5) dobles, (30) bases por bolas, recibieron (37) ponches y se robaron (8) bases.
Rumbo a la Serie del Caribe enfrentarían a las Águilas del Cibao (Republica Dominicana), Algodoneros de Guasave (México) y a los Tigres de Aragua (Venezuela). El lanzamiento de la primera bola estuvo a cargo del presidente de la Republica Domicana en ese entonces Dr. Joaquín Balaguer. Con Frank Verdi como estratega los boricuas llevaron una escuadra compuesta por: Cirilo Cruz, Santiago “ Chago” Rosario, Carlos May, Bernie Carbo, Max Oliveras, Don Baylor, José “ Polilla “ Ortiz, Neftali Mora, Enrique “ Quique “Rivera, Santos Alomar, Jackie Hernández, Pat Corrales, Rusty Torres, Luís “ Torito” Meléndez, José “ Cheo” Cruz, Héctor Cruz, Gary Nebauer, Darryl Patterson, Jim Magnuson, Raúl Mercado, Gary Jones, Buco Domínguez, Chris Zacahry, Rick Hinton, Bonifacio Aponte y Félix Roque.
PRIMER PARTIDO
PUERTO RICO 4 VENEZUELA 3
En su primera participación en suelo dominicano los boricuas se enfrentaron a los Tigres de Aragua manejados por el panameño Rod Carew. Frank Verdi envió a la colina a Chuck Hinton quien lanzo 5 entradas y un tercio dando paso a Buco Domínguez, Gary Jones (gano el partido) y Gary Neibauer. La artillería leona conecto 7 inatrapables en el partido con 2 errores al campo. El momento cruciar del partido ocurrió en la entrada de recoger los bates cuando el emergente Santiago “Chago” Rosario conecto imparable trayendo al plato al cubano Jackie Hernández. En este partido Venezuela vieron accion grandes estrellas como: Cesar Tovar, Rod Carew, Brynt Alyea, David Concepción y Cesar Gutiérrez todos residentes en las mayores.
SEGUNDO PARTIDO
Puerto Rico (Leones) lograron su segunda victoria vía blanqueada sobre los Algodoneros de Guasabe dirigidos por Vinicio García. Daryl Patterson quien lanzo toda la ruta fue el lanzador ganador con Pat Corrales detrás del plato. Puerto Rico conecto 12 imparables y no cometieron errores al campo.
TERCER PARTIDO
PONCE 2 REPUBLICA DOMINICA 1
En un partido supe emocionante de principio a fin los Leones dejaron en el terreno a las Águilas del Cibao (2 x 1). Chris Zachary comenzó en la colina dando paso a Gary Jones, la carrera del gane de los boricuas vino en la parte baja del noveno cuando Rosendo “Rusty” Torres se fue para la calle sobre los lanzamiento del nudillero Charlie Hough. Puerto Rico conecto 6 imparables y no cometieron errores al campo.
CUARTO PARTIDO
PUERTO RICO 13 VENEZUELA 1
Con un ataque de 14 imparables buenos para 13 carreras los boricuas ganaron su cuarto juego en línea pesar de haber cometido 3 errores. Ofensivamente tronaron sus bates el primera base Carlos May (4-3), Don Baylor (5-2), Maco Oliveras (5-2), Jackie Hernández (4-3) y Cirilo Cruz (2-2). En este partido Don Baylor (refuerzo cangrejero) saco la bola con tres en bases y Cirilo Cruz conecto otro con dos en bases y el campo corto cubano Jackie Hernández se fue de (4-3). Gano el partido Jim Magnuson quien cubrió la ruta completa.
QUINTO JUEGO
PUERTO 1 MEXICO 0
En este partido México fue un hueso duro de roer para los boricuas que tuvieron que sudar para llevarse su quinta victoria al son de (1 x 0). La carrera del gane para Puerto Rico vino en la sexta entrada cuando un elevado de sacrificio del bate de Luis “Torito” Meléndez con bases llena trajo la del gane para los boricuas. El lanzador ganador de Puerto Rico fue Gary Niebauer quien tiro el juego completo con Pat Corrales en la receptoria.
SEXTO JUEGO
PUERTO RICO 5 REPUBLICA DOMICANA 6
Puerto Rico que había ganado en sus primeras confrontaciones perdió su invicto ante las Águilas Cibaenas.- (6 x5) Por los boricuas desfilaron por la colina Bonifacio Aponte, Raúl Mercado, Félix Roque y Buco Domínguez.
COMENTARIOS
Carlos May fue el campeón bate de la Serie (22-10) (444), Don Baylor fue el mejor imputador con (6), conectaron jonrones Rusty Torres, Don Baylor y Cirilo Cruz. Gary Jones fue el mejor lanzador con marca de (4-2). Fueron incluidos en el All Star Caribeño: Carlos May (Jugador Mas Valioso) (Primera Base), Don Baylor (Bosque Izquierdo), Gary Jones (Lanzador) y Frank Verdi como el dirigente campeón.
ED VAZZ
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