Por: Alejandro Casañas Romero
Los Atlanta Braves han hecho una hazaña en esta temporada al llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La novena de Brian Snitker perdió a Ronald Acuña Jr. que es sin duda el catalizador del equipo y la cara de la franquicia. Los Braves no sólo perdieron al jardinero estrella venezolano pero también a un ace como Mike Soroka (tendón de Aquiles de nueva cuenta). Con esas dos grandes bajas, el GM Alex Anthopoulos se las ingenió para que el equipo ganara el Este por 4to años seguido, además de pasar por 2do año seguido a la NLCS.
Atlanta es una franquicia que trabaja bien en la oficina y eso se ve reflejado en como pudieron ganar el Este a pesar de tantas bajas importantes. Los Braves estaban debajo de .500 en la primera mitad, pero jamás hubo pánico por parte de la directiva. Es cierto que el Este de la NL tuvo mucha inconsistencia con Phils y Mets teniendo altibajos, pero los Braves pudieron ser los más regulares ganando 88 juegos.
Los Braves tuvieron récord de 44-45 y en agosto estaban a 5 juegos de la cima del Este. La gerencia fue por Jorge Soler, el regreso de Adam Duvall y Eddie Rosario para cubrir la cuota de poder y producción de Acuña Jr. Pero de manera más importante los que cargaron todo el año al equipo, fueron los mismos que brillaron en el game 4 de la NLDS ante Milwaukee. Austin Riley, Freddie Freeman y el pitcher Max Fried fueron las claves en la serie divisional ante los Brewers de Craig Counsell.
Riley tardó en calentarse en una serie que fue de pitcheo hasta el Game 4. Austin cuando carburó fue ese bate importante de toda la campaña y que ganará votos de MVP de la NL. Max Fried ganó el clave Juego 2 en Milwaukee con los Braves abajo 1-0. Freddie Freeman dio la mayoría de palos importantes en la serie y el mayor fue ante Josh Hader en la 8va entrada del game 4. Freeman se voló la barda y ese HR solitario le dio el triunfo 5-4 a Snitker y compañía. El general manager Alex Anthopoulos llegó a Atlanta en 2017 y ha ordenado las cosas para regresarle brillo a la franquicia.
Freddie Freeman fue el héroe de los Braves al dar el HR decisivo en la NLDS ante los Brewers
Los Braves pudieron ganar el Game 3 en casa gracias al bate clutch de Joc Pederson. El ex Dodger y su llamado Joctober se sintieron con todo con el HR de 3 carreras que sepultó a Milwaukee. Adrian Houser ya había recibido un HR de Pederson en el game 1 que ganaron los Cerveceros en casa. En ese game 3, la estrategia de Counsell de sacar a su abridor Freddy Peralta del juego no resultó. Counsell metió a Vogelbach en un punto crucial y el emergente no dio el batazo grande. Snitker si sacó a Anderson y el emergente Pederson si hizo el trabajo.
En el Game 4 por fin las dos ofensivas despertaron. Los Brewers estuvieron mejor preparados para los sliders y curvas de Morton. En el game 1 Morton los hizo pedazos. Lorenzo Cain y otros pudieron hacer contactos tempraneros al slider bajo pero en zona de Charlie. Morton no tuvo tanto comando de sus pitcheos quebrados y trabajó más con su recta de 4 costuras. Morton sacó outs con la recta más que con otros pitcheos en las primeras entradas.
Los Brewers recurrieron al zurdo Eric Lauer que de manera callada tuvo una sólida campaña. Lauer fue transitando las primeras entradas aunque los Braves lo hicieron trabajar demasiado. Lauer usó bien su recta alta y pegada ante los diestros para desgranar los outs via del ponche o en elevado inofensivos. Lauer también usó el slider alto y pegado.
Morton en la 4ta entrada perdió el control de sus pitcheos al darle base por bolas al mexicano Luis Urías. Morton con dos en base y sólo un out, recibió daño con un hit del catcher Omar Narvaez. Omar aguantó bien una curva adentro y fouleo una recta alta y afuera. Narvaez esperó otro pitcheo igual y se fue banda contraria al LF para que anotara Avisail García.
Los Brewers ganaban 1-0 y con hombres en 2da y 3era base, Jesse Chavez entró por Morton per dejó un sinker por el medio a Lorenzo Cain. El ex Royal chocó la bola al center field para remolcar otra más para los visitantes. La clave del juego estuvo en como el bullpen de Atlanta siempre paró la hemorragia e intentos de rally de los Brewers. Chavez trató a Willy Adames con cutters y sinkers adentro y afuera para al final lograr el ponche. El veterano relevista salió con apenas un rasguño de pa emboscada cervecera.
En la baja de la 4ta, Austin Riley pudo mandar de hit una curva inner half de Lauer. Lauer perdió el control de su recta con 4bolas seguidas al catcher Travis d’Arnaud. Después de golpear a Heredia, Lauer fue sacado del juego y Snitker respondió con un emergente por el pitcher. Eddie Rosario. El ex Giant Hunter Strickland, dejó una recta baja pero en zona y el batazo fue al center field. Ese hit remolcó dos. De nueva cuenta en la serie, Snitker se vio como un genio con los emergentes. La mitad de las carreras de los Braves en la serie fueron gracias a los emergentes.
Huascar Ynoa que hizo un buen trabajo en la campaña en la rotación, entró al juego de mala manera. Avisail García batalló mucho en todo el playoff con sliders adentro y Huascar se benefició para lograr un ponche de oro y puro oxígeno. Con Yelich en base, el 1B Rowdy Tellez pescó el slider colgado por el centro de Ynoa. Telléz dio el HR para poner arriba otra vez a los Brewers. De manera sorpresiva, Tellez se había vuelto el héroe de la ofensiva anémica de Milwaukee.
Counsell cometió errores puntuales en como y cuant dejar a su relevo. Aaron Ashby en el montículo tuvo muchos altibajos. Ashby golpeó a Duvall para llenar la casa y Joc Pederson que ahora si jugó de titular pretendía ser el héroe. Pederson prendió una recta de 98 millas afuera para que Albies anotará en bola ocupada. Con el juego 4-3, Travis d’Arnaud conectó un slider alto con la nariz del bate y el batazo fue fuerte por 1B y hacia el jardín izquierdo. Riley anotó para que el 4-4 nos llevara al gran duelo de brazos desde el bullpen.
Atlanta tiene un pequeño hueco en su bullpen pero en este Juego y en la serie, eso no fue un problema. A.J. Minter retiró la 6ta entrada en orden. Ashby por su parte fue relevado por Brandon Woodruff. Counsell desesperado fue por su 2do abridor para que le sacara algunos outs valiosos. Luke Jackson que había fallado en la serie, tiró la 7ma y se sacó la presión de encima al retirar a los dos hombres que enfrentó.
En la 8va, Matzek retiró en fila y Counsell quiso traer a su closer estrella Josh Hader. Muchas veces cuando closers vienen en otro rol que no sea salvamento, pueden ser más vulnerables. Hader tenía dos outs y colgó un slider en la zona en el duelo de siniestros ante Freedie Freeman. Will Smith salvó su 3er juego de la serie y los Braves vencieron a unos Brewers que eran ligeramente favoritos en la serie. Ahora querrán vengarse de los Dodgers, si LA es su rival otra vez en la NLCS.
Dodgers y Giants disputarán un juego de todo o nada el jueves para definir quien pasa a la NLCS
El juego 3 fue un buen duelo monticular entre Scherzer y Alex Wood. Al final, el HR solitario de Evan Longoria fue la diferencia. Con ese triunfo de apenas 1-0, los Giants se dieron la oportunidad de poder acomodar sus piezas si es que perdían el Game 4. Gabe Kapler fue con Anthony DeSclafani y los Dodgers se dieron gusto ante el pobre slider que mostró el ex Red. DeSclafani había tenido una gran primera mitad de campaña pero después de una lesión no ha sido igual de efectivo.
Los Dodgers contaron con un Walker Buehler no tan espectacular en ponches pero si sacando outs y entradas con su slider. Buehler lanzó 4.1 entradas. Joe Kelly lanzó sólo dos tercios y aunque permitió una carrera apagó un intento de rally de los de naranja y negro. Los Dodgers hicieron dos en las primeras dos entradas. En el 4to inning el HR de Mookie Betts al relevo de Alvarez sepultó el juego. El HR en la 8va de Will Smith a Jake McGee puso más hielo al juego (pizarra de 7-2). Los Giants guardaron a Logan Webb para el juego decisivo y en casa. Los Dodgers mandaran a Julio Urías que es otro caballo.
Astros eliminaron a Chicago y se medirán a Boston en polémica Serie de Campeonato de la AL
Los Astros liquidaron en 4 juegos a los White Sox de LaRussa. Chicago nunca pudo tener éxito con sus abridores y Houston siempre tuvo el dominio de la serie. Lance McCullers fue otra vez eficiente con su slider y curva de nudillos. McCullers Jr. sólo lanzó 4 entradas pero sólo recibió el HR de Gavin Sheets en un raro slider colgado en el centro de la zona de strike.
Los White Sox volvieron a ser un desastre con su abridor en turno que fue Rodón. Kopech y Crochet jamás dieron miedo desde la loma y los Astros se despacharon con la cuchara grande. Al final la paliza fue de 10-1 con batazos importantes y clutch de hombres experimentados como Correa, Altuve y Bregman.
Los Astros se medirán ahora ante los Red Sox en una revancha de la ALCS de 2018. Boston ganó en esa ocasión. El morbo y polémica es ahora mayor por el hecho de que ambos equipos estuvieron involucrados en el robo de señales de 2017 y 2018. En esos años tanto Astros como Red Sox ganaron sus respectivas Series Mundiales. El ahora manager en Boston, Alex Cora fue de las mentes maestras del sistema de trampas de Houston en casa cuando era coach de banca. En Boston; Cora continuó con sus malas mañas.
El comisionado Rob Manfred no se quiso meter de más con el sindicato de jugadores (MLBPA), con ya de por si una relación muy tensa por otros temas. Ninguno de los peloteros fue castigado y sólo los managers (Cora y Hinch) y el GM Luhnow fueron suspendidos por corto tiempo. Ahora se miden los dos equipos que mancharon el béisbol peor que cualquier escándalo de esteroides. El morbo estará servido.
Twitter: @AlejandroCasaas
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